El Centro de Investigación en Tecnologías para la Sociedad (C+) de la Facultad de Ingeniería de la Universidad del Desarrollo, se adjudicó el Concurso Anillos de Investigación Temáticos 2024 en Litio y Salares de ANID por el proyecto “Observatory of Andean Salt flats through Interdisciplinary Studies (OASIS)”, que realizará estudios geológicos, microbiológicos y ecológicos en salares altoandinos ubicados en el norte de Chile, específicamente, en el Salar de Maricunga, la Laguna Verde y la Laguna del Negro Francisco.

Para ello, se considera la realización estudios geológicos, microbiológicos y ecológicos en salares altoandinos ubicados en el norte de Chile. Está contemplado realizar estudios en rocas, minerales, aguas y comunidades microbianas existentes. Para comprender el sistema hídrico en profundidad se realizarán estudios geofísicos. También está considerado realizar un análisis de datos ambientales utilizando estaciones meteorológicas e imágenes satelitales.  

“Este proyecto es uno de 10 proyectos Anillos adjudicados y representa un gran desafío dada la importancia que tiene el desarrollo de la minería del Litio en Chile. Contamos con un grupo de investigadores que estamos motivados con contribuir en esta etapa y formar capital humano para llevar adelante una minería amigable con el medio ambiente”, señaló Mauricio Calderón, director de OASIS e investigador del Grupo de Ambientes Extremos del C+ de la UDD.

Por su parte, María Estrella Alcamán, directora alterna de la iniciativa, sostuvo que “este proyecto conlleva a una investigación de primer nivel e inédito en ecosistemas altoandinos de importancia relevante para el país, y abrirá un mundo en cuanto al conocimiento científico y desarrollo de tecnologías y equipamiento tecnológico, logrando también la interacción y conexión con otras organizaciones sociales, universidades e instituciones”.

El observatorio también contará con un equipo de investigadores principales conformado por Gonzalo Galaz, de la Universidad de Atacama; Orietta Nicolis, de la Universidad Andrés Bello; Fernanda Álvarez, de la Universidad de Concepción. En tanto que Ivo Fustos, de la Universidad de la Frontera, y Felipe Saavedra del SMI ICE Chile, Universidad de Queensland, serán investigadores asociados.

A ellos se sumarán diversos colaboradores tanto nacionales como internacionales: Anelize Bahniuk directora del Instituto LAMIR en la Universidad Federal de Paraná, Brasil; Adina Paytan de la Universidad de California de Santa Cruz, Estados Unidos; Pietro Sternai de la Universidad de Milano-Bicocca, Italia; los investigadores José Manuel Pérez Donoso y Cristóbal Ramírez de Arellano, de la Universidad Andrés Bello, entre otros.

Aristas de investigación

La iniciativa tiene como objetivo establecer el ciclo geoquímico y biogeoquímico de elementos claves, como lo es el Litio, en los sistemas hidrológicos en torno a los salares y avanzar en la comprensión del desarrollo de formas de vida primitiva en ambientes extremos.

Además, el proyecto busca determinar parámetros fisicoquímicos y microbiológicos, vinculándolos a procesos ecológicos para contribuir en la gestión de la conservación y de los potenciales riesgos sociales causados por la industria minera.

La zona de estudio, que abarca el Salar de Maricunga, representa un área ecológicamente sensible ante el crecimiento inminente de proyectos mineros de Oro y Litio.